Cometa del Siglo: ¿Cuál será la hora exacta en que se verá desde México el cometa A3 Tsuchinshan Atlas?
Stephanie León
Con un núcleo grande y un brillo potencialmente intenso, este cometa podría quedar grabado en la memoria colectiva como uno de los eventos celestes más impactantes de la década
El año 2024 ha sido testigo de múltiples eventos astronómicos que han capturado la atención del público, pero pocos generan tanta anticipación como el llamado “Cometa del Siglo”. Oficialmente conocido como Cometa A3 Tsuchinshan Atlas, este cuerpo celeste promete ser uno de los fenómenos más impresionantes y esperados del año.
Los habitantes de México están emocionados, ya que tendrán la oportunidad única de observar este cometa en su máximo esplendor, un evento que podría quedar grabado en la memoria colectiva como uno de los más espectaculares de la década.
Estos cuerpos celestes, formados principalmente por hielo, polvo y roca, provienen de las regiones más remotas del sistema solar. A medida que se acercan al Sol, el calor provoca la sublimación de sus materiales volátiles, creando una atmósfera brillante conocida como coma, y una cola que puede extenderse por millones de kilómetros en el espacio.
El Cometa A3 Tsuchinshan Atlas, descubierto en enero de 2023 por el observatorio Tsuchinshan en China, ha sido apodado por algunos astrónomos como el “Cometa del Siglo” debido a las características excepcionales que lo diferencian de otros cometas recientes. Se espera que alcance un brillo considerable y que su cola luminosa sea visible a simple vista, convirtiéndolo en un espectáculo que nadie querrá perderse.
CUÁNDO SERÁ VISIBLE EN MÉXICO EL COMETA DEL SIGLO
Los expertos de Starwalt Space han señalado que el Cometa del Siglo será visible desde México a partir de septiembre de 2024. No obstante, el mejor momento para observar este fenómeno astronómico será entre el 27 de octubre y el 2 de noviembre, periodo en el que el cometa alcanzará su máxima proximidad al Sol, conocido como perihelio. Durante estos días, se espera que el cometa logre una magnitud aparente de entre 3 y 4, lo que lo hará visible a simple vista bajo cielos oscuros, especialmente en áreas rurales alejadas de la contaminación lumínica.
Para quienes deseen captar la mejor vista del cometa, los astrónomos recomiendan madrugar. La ventana ideal para su observación será entre las 05:30 y las 07:00 horas, justo antes del amanecer. México, ubicado en el Hemisferio Norte pero con una excelente perspectiva del cielo del sur, se encuentra en una posición privilegiada para presenciar este evento.
Además, aunque su visibilidad será limitada en esa ocasión, el cometa podría ser observado desde el Hemisferio Sur el 9 de julio, cuando estará en una posición menos favorable para los observadores en México.
¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE ESTE COMETA PARA EL MUNDO?
El Cometa A3 Tsuchinshan Atlas ha generado un entusiasmo considerable en la comunidad científica y entre los aficionados a la astronomía por varias razones. En primer lugar, su núcleo, estimado entre 6 y 15 kilómetros de diámetro, es considerablemente grande para un cometa, lo que favorece una mayor actividad y un brillo más intenso. Este tamaño significativo podría resultar en una coma más extensa y una cola más brillante, ofreciendo un espectáculo visual de gran magnitud.
Otra razón clave para el interés en este cometa es su trayectoria cercana tanto al Sol como a la Tierra. A medida que el cometa se aproxima al Sol, su brillo aumentará, lo que podría culminar en un fenómeno conocido como “dispersión hacia adelante”. Este efecto ocurre cuando la luz solar pasa a través de las partículas de polvo en la coma del cometa, creando un aumento en su luminosidad aparente al ser observado desde la Tierra. Si este fenómeno se produce, el Cometa del Siglo podría volverse aún más brillante, deslumbrando a observadores de todo el mundo.
A pesar de las altas expectativas, los expertos advierten que el comportamiento de los cometas es notoriamente impredecible. Existe la posibilidad de que C/2023 A3 Tsuchinshan Atlas experimente una fragmentación al acercarse al Sol, un fenómeno que podría ocurrir debido al intenso calor y la sublimación de sus materiales volátiles. Si el núcleo del cometa se rompe, esto alteraría significativamente su apariencia y, en algunos casos, podría reducir su brillo drásticamente o incluso hacer que desaparezca de la vista.
No obstante, si el cometa sobrevive intacto a su acercamiento al Sol, es probable que ofrezca uno de los espectáculos celestes más impresionantes de los últimos años. Los observadores en México deben estar atentos a las actualizaciones y previsiones astronómicas en los días previos al evento para maximizar su experiencia de observación.
Para aquellos interesados en presenciar este fenómeno astronómico, se recomienda planificar con antelación. Además de madrugar, es importante elegir un lugar con cielos despejados y poca contaminación lumínica para disfrutar plenamente de la vista del cometa. Los binoculares o telescopios pueden mejorar la observación, permitiendo apreciar detalles adicionales como la estructura de la cola o la coma del cometa.
